元宇宙（Metaverse）是元宇意思元宇宇宙利用科技手段進行鏈接與創造的，與現實世界映射與交互的宙什宙的終于中國虛擬世界，具備新型社會體系的定義數字生活空間。
元宇宙本質上是弄明對現實世界的虛擬化、數字化過程，白元需要對內容生產、風尚經濟系統、元宇意思元宇宇宙用戶體驗以及實體世界內容等進行大量改造。宙什宙的終于中國但元宇宙的定義發展是循序漸進的，是弄明在共享的基礎設施、標準及協議的白元支撐下，由眾多工具、風尚平臺不斷融合、元宇意思元宇宇宙進化而最終成形。宙什宙的終于中國它基于擴展現實技術提供沉浸式體驗，定義基于數字孿生技術生成現實世界的鏡像，基于區塊鏈技術搭建經濟體系，將虛擬世界與現實世界在經濟系統、社交系統、身份系統上密切融合，并且允許每個用戶進行內容生產和世界編輯。
元宇宙一詞誕生于1992年的科幻小說《雪崩》，小說描繪了一個龐大的虛擬現實世界，在這里，人們用數字化身來控制，并相互競爭以提高自己的地位，到現在看來，描述的還是超前的未來世界。 關于“元宇宙”，比較認可的思想源頭是美國數學家和計算機專家弗諾·文奇教授，在其1981年出版的小說《真名實姓》中，創造性地構思了一個通過腦機接口進入并獲得感官體驗的虛擬世界。
2021年12月，入選《柯林斯詞典》2021年度熱詞 ；12月6日，入選“2021年度十大網絡用語”。 12月8日，入選《咬文嚼字》“2021年度十大流行語”。 2022年1月，智庫公布2021年度十大熱詞，入選。
北京大學陳剛教授、董浩宇博士這樣定義元宇宙：“元宇宙是利用科技手段進行鏈接與創造的，與現實世界映射與交互的虛擬世界，具備新型社會體系的數字生活空間。”
清華大學新聞學院沈陽教授這樣定義元宇宙：“元宇宙是整合多種新技術而產生的新型虛實相融的互聯網應用和社會形態，它基于擴展現實技術提供沉浸式體驗，以及數字孿生技術生成現實世界的鏡像，通過區塊鏈技術搭建經濟體系，將虛擬世界與現實世界在經濟系統、社交系統、身份系統上密切融合，并且允許每個用戶進行內容生產和編輯。” “元宇宙仍是一個不斷發展，演變的概念，不同參與者以自己的方式不斷豐富著它的含義。”
也有學者通過對元宇宙構思和概念的“考古”，可以從時空性、真實性、獨立性、連接性四個方面去交叉定義元宇宙。
從時空性來看，元宇宙是一個空間維度上虛擬而時間維度上真實的數字世界；從真實性來看，元宇宙中既有現實世界的數字化復制物，也有虛擬世界的創造物；從獨立性來看，元宇宙是一個與外部真實世界既緊密相連，又高度獨立的平行空間；從連接性來看，元宇宙是一個把網絡、硬件終端和用戶囊括進來的一個永續的、廣覆蓋的虛擬現實系統。
準確地說，元宇宙不是一個新的概念，它更像是一個經典概念的重生，是在擴展現實（XR）、區塊鏈、云計算、數字孿生等新技術下的概念具化。
在原著中，元宇宙（Metaverse）是由Meta和Verse兩個單詞組成，Meta表示超越，Verse代表宇宙(universe)，合起來即為“超越宇宙”的概念：一個平行于現實世界運行的人造空間，是互聯網的下一個階段， 由AR、 VR、3D等技術支持的虛擬現實的網絡世界。
元宇宙始于1992年國外科幻作品《雪崩》里提到的“metaverse（元宇宙）”和“Avatar（化身）”這兩個概念。人們在“Metaverse”里可以擁有自己的虛擬替身，這個虛擬的世界就叫做“元宇宙”。
20世紀70年代到95年代出現了大量的開放性多人游戲，也就是說游戲本身的開放世界形成了元宇宙的早期基礎。后來，2003年有一款游戲叫《Second Life》發布，它在理念上給我們部分解放了現實世界所面臨的窘境，這句話怎么理解。就是我們在現實世界中最痛苦的一件事是不能快速調整自己的身份，而在虛擬世界當中，我們可以通過擁有自己的分身來實現，所以《Second Life》給了我們過一種新生活的可能性。
2020年人類社會到達虛擬化的臨界點，疫情加速了新技術的發展，加速了非接觸式文化的形成。
2021年是元宇宙元年。 2021年初，Soul App在行業內首次提出構建“社交元宇宙”。
2021年3月，被稱為元宇宙第一股的羅布樂思（Roblox）正式在紐約證券交易所上市；
2021年5月，微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉表示公司正在努力打造一個“企業元宇宙”；
2021年8月，海爾率先發布的制造行業的首個智造元宇宙平臺，涵蓋工業互聯網、人工智能、增強現實、虛擬現實及區塊鏈技術，實現智能制造物理和虛擬融合，融合“廠、店、家”跨場景的體驗，實現了消費者體驗的提升。
2021年8月，英偉達宣布推出全球首個為元宇宙建立提供基礎的模擬和協作平臺；
2021年8月，字節跳動斥巨資收購VR創業公司Pico；
2021年10月28日，美國社交媒體巨頭臉書（Facebook）宣布更名為“元”（Meta），來源于“元宇宙”（Metaverse）；
2021年11月，虛擬世界平臺Decentraland公司發布消息，巴巴多斯將在元宇宙設立全球首個大使館，暫定2022年1月啟用 。
2021年11月，中國民營科技實業家協會元宇宙工作委員會揭牌 。
2021年12月21日，百度發布的首個國產元宇宙產品“希壤”正式開放定向內測，用戶憑邀請碼可以進入希壤空間進行超前體驗。
2021年12月27日，百度Create AI開發者大會將發布元宇宙產品“希壤”，2021年的Create大會在“希壤APP”里舉辦，這是國內首次在元宇宙中舉辦的大會，可同時容納10萬人同屏互動。
2022年1月，索尼（Sony）宣布了下一代虛擬現實頭盔（PS VR2）的新細節，以及一款適配PS VR2的新游戲。
2022年1月4日 高通技術公司在2022年國際消費電子展（CES）上宣布與微軟合作，擴展并加速AR在消費級和企業級市場的應用。雙方對元宇宙的發展充滿信心，高通技術公司正與微軟在多項計劃中展開合作，共同推動生態系統發展，包括開發定制化AR芯片以打造新一代高能效、輕量化AR眼鏡，從而提供豐富的沉浸式體驗；并計劃集成Microsoft Mesh應用和驍龍Spaces? XR開發者平臺等軟件。
2022年1月，新鮮熱詞“元宇宙”屢登委員提案！
2022年2月，中國科技巨頭向“元宇宙”進發。
2022年2月14日，香港海洋公園宣布：香港海洋公園、伙拍The Sandbox合作布局元宇宙。
2022年4月25日晚間消息，據報道，Facebook母公司Meta宣布，其第一家“元宇宙”實體店將于5月開業，消費者可以在那里試用和購買虛擬現實（VR）頭顯和其他設備。
2022年4月26日，在渝舉行的中國元宇宙產業發展高峰論壇上，重慶市元宇宙先導試驗區正式揭牌。